Вибрационните двигатели генерират периодични центробежни сили чрез високо{0}}скоростното въртене на ексцентрични тежести, като по този начин предизвикват вибрации във вибриращата корито. Режимът на вибрация на коритото обикновено е три-измерен, включващ вертикална вибрация и два ортогонални хоризонтални компонента на вибрация. Тази-триизмерна вибрация кара шлайфащата и полиращата среда-заедно с детайлите-да следват сложни траектории в коритото.
Под въздействието на вертикална вибрация, носителите и детайлите се повдигат до определена височина, преди да паднат обратно на дъното на коритото под силата на гравитацията; междувременно хоризонталните вибрации предизвикват странично плъзгане и търкаляне на медиите и детайлите в коритото. Например, когато вибриращото корито осцилира по оста X-, средата и детайлите претърпяват променливо ускорение и забавяне по тази ос; едновременно, поради вибрации по оста Y-, те изпитват изместване в посока Y-; освен това, вертикалната вибрация непрекъснато променя тяхното пространствено издигане. Суперпозицията на тези три компонента води до сложни съставни траектории-като спирални или кръгови пътеки.
